Erst in den 80ern sah ich Winnetou & Co. erstmals im Öffi- TV und war einigermaßen enttäuscht.
Betrachtet man die Karl-May-Filme im Nachhinein (80er und später) als Erwachsener lässt sich der Erfolg dieser Filme kaum nachvollziehen. Auch meine Kinder können sowohl mit den Filmen als auch den Büchern nicht mehr viel anfangen.
Sieht man sie dagegen mit den Augen von Jugendlichen aus den 60ern (die ja zum größten Teil auch Karl-May-Leser waren), sieht das schon ganz anders aus. Für viele waren die Karl-May-Filme ihre ersten Kino-Filme überhaupt. Andere Western, die zu dieser Zeit in den deutschen Kinos liefen, waren weniger amerikanische Hollywood-Produktionen, sondern eher Italo-Western ala Django, Ringo oder Sabata. Diese waren aber eindeutig an Erwachsene ausgerichtet. Die Altersfreigabe dieser Western lag meist bei 18 Jahren. Über die Qualität dieser Filme muss man wohl auch nicht viele Worte verlieren.
Karl-May-Filme hatten nie den Anspruch künstlerisch wertvoll zu sein. Auch die meisten Schauspieler (Marie Versini, Ralf Wolter, Eddie Arent, Chris Howland, Götz George) waren international kaum bekannt (verglichen etwa mit den Stars aus den Italo Western wie Clint Eastwood, Charles Bronson, Lee von Cleef, Claudia Cardinale oder Henry Fonda). Trotzdem gehörten die Karl-May-Filme zu den erfolgreichsten deutschen Kino-Filmen (gemessen an den Besucherzahlen) der 60er-Jahre. Ende der 60er hörte der Karl-May-Film-Boom dann auch schlagartig wieder auf. Heutige Jugendliche haben auf der Kinoleinwand eine große Auswahl an Superhelden (Super-, Bat-, Spider-, Ironman und all die anderen Marvel-Superhelden), haben ihren Harry Potter oder den Hobbit. Wir hatten damals "nur" Winnetou und Old Shatterhand.
Aus heutiger Sicht sind die Karl-May-Filme ein Stück deutscher Kinogeschichte, Nostalgie oder schon fast wieder Kult.
Und zu Pierre Brice, als er die Rolle des Winnetou übernahm, kannte er weder Karl-May noch seine Romane, sprach kein deutsch, konnte nicht reiten und hatte starke Vorbehalte gegen eine "Indianerrolle". Unter diesen Voraussetzungen hat er es dann doch ganz gut hingekriegt.