Das waren noch Zeiten!

Diese Serie aus den späten 60ern war ein humorvoll- kritischer Versuch, das Westerngenre einmal zu hinterfragen und auf die Schippe zu nehmen. Leider kam dieser Ansatz beim zeitgenössischen amerikanischen Publikum dermaßen schlecht an, daß die Reihe bereits nach relativ kurzer Zeit wieder eingestellt wurde. Mir blieb das Format damals völlig unbekannt, obwohl es 1969 auch im Vorabendprogramm des WDR ausgestrahlt wurde.
"The Hero" entstand nach einer Idee von Leonard Stern und wurde 1966 von der verhältnismäßig kleinen Produktionsfirma Talent Associates für NBC Network hergestellt, die die Sitcom über lediglich 16 halbstündige Episoden in einer Staffel zwischen September 1966 und Januar 1967 ausstrahlte. Hauptdarsteller Richard Mulligan besetzte hier seine erste Hauptrolle in einer Fernsehserie und wurde rund zehn Jahre später durch die Reihe "Soap" deutlich populärer als durch "The Hero". Die Serie floppte damals gnadenlos beim amerikanischen Publikum, das mit dem Typus eines gutmütig- linkischen Westerndarstellers weitgehend nichts anfangen konnte.
Bei uns in Deutschland lief die Sitcom über 13 Episoden bei einer ganzen Reihe von regionalen ARD- Vorabendprogrammen in einem weiten Zeitrahmen zwischen Mai 1968 und Dezember 1970. Belegt ist die Ausstrahlung im Programm des HR (1968 ), des SFB (1968 ), des NDR (1968 ), des SWF (1969/70), des WDR (1969), des BR (1969) und des SR (1969). Damit hatte die Serie deutschlandweit einen großen Verbreitungsgrad, was beileibe nicht für alle Vorabendserien dieser Zeit gilt.
Worum ging es ? Im Mittelpunkt des Geschehens steht der vermeintlich lässig- coole Protagonist der fiktiven Westernserie "Jed Clayton". Im realen Leben ist Sam Garrett (Richard Mulligan) dagegen ein zwar freundlicher, aber auch überaus ungeschickter Zeitgenosse, der Angst vor Pferden und eine Allergie gegen Wüstenpflanzen hat. Sam ist mit seiner besseren Hälfte Ruth (Mariette Hartley) verheiratet, und beide haben einen Sohn namens Paul (Bobby Horan). Die Nachbarn der Garretts sind Fred (Victor French) und Burton (Joey Bajo) Gilman.
Nachstehend die komplette Episodenliste der in Deutschland ausgestrahlten Folgen, die weitere inhaltliche Erkenntnisse vermittelt:
1. Vereinsgründung
2. Die Preisverleihung
3. Showbusiness
4. Der Schulaufsatz
5. Die Party
6. Probeaufnahmen
7. Freundschaftsdienst
8. Das Interview
9. Ein großes Talent
10. Auf den Hund gekommen
11. Ein Racheakt
12. Das Comeback
13. Der Herzensbrecher
Wie aufgrund der äußerst schwachen Quellenlage insbesondere im Herkunftsland nicht anders zu erwarten, sieht es mit DVD- Editionen oder Clips im Netz zu dieser Serie leider absolut finster aus. Lediglich in Kompilationen zusammengefaßter Serien der 60er Jahre könnte sich u.U. noch die eine oder andere Folge verstecken.
"Der Westernheld" war eine selbstironische Sitcom, die das Westerngenre dieser Jahre gehörig auf die Schippe nehmen wollte und damit beim amerikanischen Publikum prompt gescheitert ist. Mir will scheinen, daß dieses heute weitgehend vergessene Format in Deutschland noch einen höheren Bekanntheitsgrad besitzt als im Ursprungsland. Schon aus diesem Grund wäre es sicher nicht uninteressant, wenn man sich die eine oder andere Episode dieser Serie noch einmal anschauen könnte... .